Geographische Lage
Die Volksrepublik China ist nach Russland, Kanada und den USA das viertgrößte Land der Erde. Die Fläche des Landes beträgt 9.571.302 Quadratkilometer. Die Ausdehnung vom Norden bis Süden des Territoriums liegt zwischen der Mittellinie des Heilongjiang-Flusses und dem Zengmu-Riff der Nansha-Inselgruppe und beträgt 5500 km. Von West nach Ost erstreckt sich das Land von der Pamir-Hochebene bis zum Treffpunkt der zwei Flüsse Heliong Jiang und Wusuli Jiang. Die Entfernung von Ost nach West in China beträgt ungefähr 5000 km.
Entlang der über 22.800 Kilometer langen Land- und Seegrenzen hat China insgesamt 15 Nachbarländer: Nordkorea im Osten; Rußland, die Mongolei im Nordosten und Norden; Kasachstan, Kirgisistan, Tadschikistan, Afghanistan und Pakistan im Westen; Indien, Nepal, Sikkim, Bhutan, Myanmar, Laos und Vietnam im Südwesten und Süden. Jenseits der Meere sind die Nachbarn Chinas von Norden nach Süden Südkorea, Japan, die Philippinen, Brunei, Malaysia und Indonesien. Kein Staat der Welt hat mehr direkte Nachbarländer als China.
Hochlandstufen
Rund zwei Drittel Chinas besteht aus Gebirge und Hochplateaus. Das Land sieht wie eine Treppe aus, das von Westen nach Osten hin Stufe für Stufe abfällt. Die höchste Stufe ist das Qinghai-Tibet-Plateau, das etwa 4000 bis 5500 Meter über dem Meeresspiegel liegt. Höhepunkt Chinas ist das sogenannte „Dach der Welt“ mit seinen Haupgipfel, dem „Qomolangma“ (= Mount Everest, 8848 Meter über dem Meeresspiegel). Der westliche und südöstliche seiner drei Gipfelgrate bilden die Grenze zu Nepal. Das Hochland von Tibet wird im Norden von den Wüsten des Tarimbeckens und Qaidam-Beckens begrenzt, im Süden und Westen von den Gebirgen Himalaya, Karakorum und Pamir. Das Qinghai-Tibet-Plateau ist das höchstgelegene Plateau der Welt. Auf dem Plateu finden sich zahlreiche Salzseen in den Schluchten: Zum Beispiel der Tilicho Lake, der auf 4290 Metern liegt und damit einer der höchstgelegenen Seen der Welt ist. Weiter geprägt wird das Hochland in Asien durch dichte Wälder, weite Steppen und Wüsten.
Die zweite Stufe besteht aus dem Plateau der Inneren Mongolei, ein Hochland das sich über 2000 Kilometer quer über den Norden Chinas erstreckt: Politisch begrenzt durch die Mogolische Volksrepublik. Im Südosten reichen seine Ausläufer bis auf etwa 200 km an Peking heran und hier verläuft die große „Chinesische Mauer“. Das Plateau liegt im allgemeinen auf 900 bis 1500 Meter über dem Meeresspiegel. Bestandteil ist auch die Wüste Gobi: Mit über eine Million km² Fläche, die fünftgrößte Wüste der Welt. Die Gobi ist streng genommen keine echte Wüste, sondern eher eine Wüstensteppe. Nur drei Prozent der Fläche sind Dünengebiete, welche in der Mongolei „Els“ genannt werden. Im Gegensatz zu den typischen Assoziationen mit der Gobi ist der größte Teil mit kahlen Felsen bedeckt. Von der Gebirgsregion am östlichen Rand der zweiten Stufe, bestehend aus dem Großen Xing’an-, dem Taihang-, dem Wushan- und dem Xuefeng-Gebirge, fällt das Land ostwärts bis zur Küste auf den Meeresspiegel ab – dieser Abschnitt bildet die dritte Stufe. Die Nordchinesische Ebene (Große Ebene), in der auch Peking liegt, ist geologisch ein Einbruchsfeld, das später von den Deltabildungen der nordchinesischen Ströme ausgefüllt wurde. Sie besteht aus Schwemmlöß und Sanden, die von den Flüssen aus den westlichen Gebirgsländern herangeführt worden sind. Die Ebene ist eine Fortsetzung des Lößlandes.
Lössland
Das Löss-Hochland in Nordchina ist eine Hochlandstufe, die den Übergang vom Nordchinesischen Tiefland zum Hochland der (Inneren) Mongolei im Norden sowie dem Hochland von Tibet im Westen darstellt. Das Lössplateau dehnt sich in Nordchina auf einer Strecke von ungefähr 1000 km Ost-West und 700 km Nord-Süd aus. Die Lössschichten insbesondere im Bergland sind bis zu 300 Meter mächtig.